1998年法国世界杯上，一个扎着小辫子的日本球员用一脚30米外的远射震惊世界——中田英寿（Hidetoshi Nakata）的名字从此被写入亚洲足球史册。这个当时年仅21岁的中场天才，用他独特的创造力和不羁的个性，彻底改变了欧洲足坛对亚洲球员的偏见。
世界杯的闪耀时刻
中田英寿在世界杯上的表现堪称传奇。2002年韩日世界杯，作为东道主核心的他带领日本队历史性闯入16强，对阵俄罗斯的小组赛中，他精准的直塞助攻稻本润一破门，那一瞬间的视野和脚法让全球解说员惊呼："这简直是托蒂级别的传球！"
"中田证明了亚洲球员也能踢出艺术足球"——前意大利主帅特拉帕托尼
意甲的开拓者
在佩鲁贾的处子赛季，中田就用一记倒钩绝杀尤文图斯，让德尔·皮耶罗都起立鼓掌。转会罗马后，他与托蒂组成的技术型中场，帮助球队夺得意甲冠军。那个赛季3-1战胜帕尔马的比赛中，他先是外脚背撩传助攻，随后又用一脚贴地斩破门，日本电视台的收视率因此暴涨47%。
特立独行的足球哲人
比起他的球技，中田的个性更令人难忘。他会在训练后独自加练200次任意球，却也会在更衣室播放爵士乐放松；他精通意大利语和英语，却拒绝所有商业代言："我只想用足球说话"。29岁巅峰期突然退役的决定，至今仍是足坛未解之谜。
- 世界杯出场：3届（1998/2002/2006）7次登场
- 意甲高光：182场意甲，24球+35助攻
- 个人荣誉：2次亚洲足球先生
如今，中田创办的体育经纪公司仍在培养新一代日本球员。每当世界杯来临，老球迷们总会想起那个穿着10号球衣、在雨中带球突破的潇洒身影——他用双脚为亚洲足球踢开了一扇通往世界的大门。